President Donald Trump renominerer milliardæren og privat-astronauten Jared Isaacman (42) til å lede NASA – fem måneder etter at nominasjonen brått ble trukket. Årsaken til snuoperasjonen er fortsatt uklar. Utfallet kan styres av et Senat der republikanerne har 53–47 i flertall.

Renominasjonen som kom tilbake

Trump annonserte tirsdag at han på nytt nominerer Isaacman til NASA-administrator. Den første nominasjonen ble trukket i slutten av mai etter det presidenten beskrev som «en grundig gjennomgang av tidligere forbindelser», uten å spesifisere hvilke.

«Jareds lidenskap for verdensrommet, astronauterfaring og dedikasjon til å presse grensene for utforskning, låse opp universets mysterier og fremme den nye romøkonomien, gjør ham ideelt egnet til å lede NASA inn i en dristig ny æra,» skrev presidenten på Truth Social, der han la til at han var «glad for å nominere» Isaacman.

Hva ligger bak snuoperasjonen?

Hvorfor Trump har ombestemt seg er uklart. Tilbaketrekkingen i mai skjedde mens presidenten sto i en offentlig konflikt med Elon Musk, som Isaacman har nære bånd til. Isaacman har brukt betydelige beløp på SpaceX-oppdrag – og finansierte selv oppdraget der han i fjor ble første ikke-profesjonelle astronaut til å gjennomføre en romvandring.

Hvem er Jared Isaacman?

• Formue anslått til 1,9 milliarder dollar (ca. 20 mrd. kroner)
• Grunnla Shift4 Payments i 1999, som 16-åring, i foreldrenes kjeller
• Droppet ut av videregående skole
• Amatørjetpilot, satte verdensrekord for raskeste jordomseiling i lett jetfly

Isaacman har ingen bakgrunn fra politikk. Rollen vil være hans første innenfor offentlig forvaltning, og markerer et brudd fra de to siste mennene som ble utnevnt til jobben.

Politisk hinderløype i Senatet

Nominasjonen må godkjennes av Senatet, hvor republikanerne har flertall 53–47. Selv om den amerikanske regjeringen har vært stengt siden begynnelsen av oktober, kan Senatet fortsatt godkjenne presidentens nominasjoner.

Kutt og kurs for NASA

Hvis Isaacman blir bekreftet, overtar han en organisasjon som har vært gjennom betydelige kutt. Som andre deler av føderal sektor har NASA fått store reduksjoner i finansiering og personell som del av administrasjonens innsats for å krympe den føderale arbeidsstyrken.

• NASA har mistet rundt en femtedel av sin stab
• Mer enn 2000 senioransatte er borte siden Trump returnerte til kontoret

Sean Duffy, lederen av transportdepartementet, har vært fungerende NASA-sjef siden juli.

Kontroverser og interessekonflikter

Isaacmans første nominasjon ble trukket kun dager etter at Elon Musk forlot Trump-administrasjonen, etter en turbulent periode med nedskalering av statlige departementer gjennom Doge-initiativet, som førte til tusenvis av nedskjæringer. Under høringen i april uttrykte medlemmer fra begge partier bekymring for Isaacmans bånd til SpaceX, hans tidligere donasjoner til Demokratene og mulige interessekonflikter.

Han fikk også spørsmål om budsjettkutt og planene for bemannede oppdrag til Mars og Månen. Frykten var at han ville ofre Måne-misjonen for Mars. Isaacman avviste dilemmaet:

«Vi trenger ikke å ta et binært valg mellom Månen versus Mars, eller at Månen må komme først versus Mars.»

Isaacmans svar

På X takket Isaacman presidenten og omfavnet oppgaven:

«Det vil være en ære å tjene i rollen. Støtten fra det rominteresserte samfunnet har vært overveldende. Jeg er ikke sikker på hvordan jeg har fortjent tilliten til så mange, men jeg vil gjøre alt jeg kan for å leve opp til disse forventningene.»

Veien videre

Nominasjonen blir nøye fulgt i både politiske kretser og romindustrien. Isaacmans linje for NASAs fremtid – særlig balansen mellom offentlige og private romfartsinitiativ – vil være avgjørende for amerikansk romforskning i årene som kommer. Nå står ballen hos Senatet.